La liga saudí de golf, LIV, no solo ficha jugadores. También campos. Y después de cerrar la serie de ocho torneos con los que ha revolucionado el deporte este año, ha incorporado a su colección el histórico recorrido de Valderrama, en Cádiz, para acoger en 2023 una de las 14 citas que compondrán su segunda temporada. Será el estreno, del 30 de junio al 2 de julio, de la millonaria liga saudí en España, y será a lo grande, cazando la joya de la corona. Valderrama es un campo icónico, sede de la inolvidable edición de la Ryder Cup de 1997, y está considerado uno de los mejores recorridos de golf en todo el mundo.
Valderrama acabó este año su vinculación con el circuito europeo después de un contrato por tres cursos que se alargó uno más debido a la pandemia. A mediados de octubre, el vasco Adrian Otaegui conquistó el Estrella Damm Andalucía Masters con un récord de 19 bajo par, curiosamente después de haberse alistado antes en tres torneos de la liga saudí. Fue el cierre a una era en la que el estupendo recorrido de los 2.000 alcornoques (con 360 especies diferentes de flora y 167 de fauna, entre ellas 105 de aves) ha sido sede de 27 torneos del European Tour, dos campeonatos del mundo y aquella Ryder del 97 bajo el influjo de Severiano Ballesteros. Finalizado ese matrimonio, Valderrama tenía sobre la mesa tres opciones: unirse a LIV Golf, renovar su vínculo con el circuito europeo, que celebra este año su 50 aniversario, o permanecer una temporada sin acoger ninguna prueba. La decisión provocó un terremoto y mucha tensión interna en el club. Por una parte, quienes apostaban por aceptar el cheque saudí y así cerrar el cajón de las deudas. Por otra, quienes pedían mantenerse fieles a la tradición y no aliarse con los petrodólares. Decidió la junta directiva del club, compuesta por siete miembros. Ganó la liga saudí.
LIV Golf desembarcará en un campo incluido entre los mejores del mundo -según la publicación Golf Digest, en el puesto 38 en su último listado; para la web Top 100 Golf Courses, el primero de España y el cuarto de Europa-. Valderrama nació bautizado como Las Aves, diseñado en 1974 por Robert Trent Jones, y renovado por él mismo cuando 10 años después Jaime Ortiz-Patiño adquirió la propiedad. Desde entonces, este par 71 de 6.990 yardas (6.392 metros) está atornillado a la élite y es señalado por los golfistas como uno de los más complejos. Jon Rahm, después de no pasar el corte en la edición de 2021, la última que jugó, afirmó: “Voy a poner todo de mi parte para que el circuito americano y el europeo hagan un torneo juntos aquí. Valderrama se lo merece. Además de ser un gran campo, supondría un cambio respecto a los escenarios de Estados Unidos. Allí todo consiste en pegar un buen drive, es muy repetitivo. Para el que crea que la distancia es todo, aquí tienes que venir a jugar al golf”. Pero el destino para un trazado de museo no será ese, sino la competencia.
La liga saudí se ha jugado en 2022 en ocho sedes, solo una de ellas europea, Londres en el torneo inaugural. Luego viajó a Portland, Bedminster, Boston, Chicago, Bangkok, Yedda y Miami. De cara al próximo curso se estrenará Valderrama, además de Mayakoba (México), Sentosa (Singapur) y Adelaida (Australia). LIV llegará a España en junio de 2023 en medio de una guerra que ha dividido al golf en dos y que sigue elevando su temperatura. Este lunes, Tiger Woods disparó directamente a Greg Norman, consejero delegado de LIV Golf. “Lo primero de todo, Greg Norman debe irse. Hay una oportunidad si ambas organizaciones [LIV y PGA Tour] suspenden su litigio, pero creo que Greg tiene que irse, en primer lugar, y luego, si ambas partes detienen los procedimientos legales, entonces podríamos hablar. No podemos competir dólar por dólar, pero sí de lo importante que es tener un legado”, expresó el estadounidense, de 46 años y ganador de 15 grandes, sobre unas posibles negociaciones entre los dos bandos para firmar la paz. El Tigre acusó de “desprecio y falta de respeto” a los jugadores que se han marchado a la liga saudí dejando atrás el circuito estadounidense. Entre ellos, Phil Mickelson, Dustin Johnson, Cameron Smith y Sergio García. El conflicto continúa, ahora también con Valderrama como campo de batalla.
Puedes seguir a EL PAÍS Deportes en Facebook y Twitter, o apuntarte aquí para recibir nuestra newsletter semanal.
